Pauta d’ase, Corbadona, Porraca, Barba-jou...derrière les noms occitans des plantes se cachent des formes, des croyances, des usages et même quelques histoires inattendues.
Pour préserver cette mémoire, le Parc National des Cévennes a confié en 2019 un travail de recherche à l’ethnologue Monique Carlier pour rassembler les appellations occitanes et les usages traditionnels de 250 plantes sur son territoire.
Une plante peut avoir un nom scientifique, un nom français vulgarisé...et parfois, un ou plusieurs noms en occitan. Des appellations qui ne doivent rien au hasard : elles racontent la manière dont les cévenols observaient la plante, l’utilisaient, lui attribuaient certaines propriétés, certaines croyances et l’intégraient dans leur quotidien.
Des noms comme une mémoire du territoire
Ces appellations témoignent d’une connaissance sensible du milieu naturel mais aussi d’une époque où les plantes étaient étroitement associées aux activités domestiques, à l’alimentation, la santé, l’élevage, aux croyances ou encore aux jeux des enfants.
Ainsi, Tè de grapaud (thé de crapaud), nom occitan du Grémil pourpre bleu, fait référence au breuvage - sans doute peu apprécié gustativement - obtenu à partir de cette plante. Reconnu pour ses vertus diurétiques, il est aussi appelé, tout simplement, èrba de la pisseta.
D’autres noms font directement référence aux vertus médicinales de la plante, comme èrba de las verrugas (herbe aux verrues), pour désigner la chélidoine. Ou encore èrba dels vèrmes (herbe aux vers) pour qualifier les propriétés vermifuges de la valériane rouge.
Certaines appellations sont particulièrement imagées et poétiques: le tussilage, appelé Pauta d’ase, « patte d’âne », évoque la forme de sa feuille qui rappelle l’empreinte laissée par un sabot d’âne. La narcisse des poètes devient Corbadona, la « dame penchée » en référence à sa fleur inclinée au bout de sa tige. Aussi appelée « Pasqueta », elle situe sa floraison autour de Pâques.
D’autres dénominations nous entraînent directement du côté des croyances et représentations autrefois associées aux plantes : le Cassa-diable, « chasse-diable » - plus connu sous le nom du Millepertuis - protégerait contre tous les maléfices. Barbajou (« barbe de jupiter ») - la grande joubarbe - fait référence au dieu de la foudre et du tonnerre : en poussant sur les toits, elle prémunirait les maisons contre la foudre, les sorts et les maladies.
250 plantes documentées et intégrées à l’inventaire de la flore du Parc national.
Études ethnobotaniques, dictionnaires occitans/languedociens des XVIIIe et XIXe siècles et autres sources existantes ont été rassemblés et croisés par Monique Carlier, ethnobotaniste, pour documenter près de 250 plantes associées à des usages.
Ces informations complètent aujourd'hui l’inventaire de la flore du Parc National. Elles viennent démontrer l’intérêt de ce travail : mettre en lumière que connaître une plante, c’est aussi découvrir les gestes, les représentations, les traditions qui les ont accompagnées pendant des générations.
Un patrimoine à découvrir en images avec les illustrations de Julien Norwoord.
En 2025, le parc a fait appel à l’illustrateur naturaliste Julien Norwood. Vingt plantes ont été ainsi dessinées avec une très grande précision, parmi lesquelles Arboçièr, Ginoscla, Tè de campanha, Pimpon d'aur, ou encore Lamporda.
Ces illustrations ont donné naissance à différents supports et les dessins originaux sont actuellement exposés au Musée cévenol du Vigan, dans le cadre de la valorisation botanique du territoire.
Une flore à préserver
Évoquer ces usages anciens n’est pas une invitation à les reproduire. Certaines pratiques ont disparu, d’autres ont évolué et les propriétés mentionnées sont présentées à titre documentaire. L’identification des plantes et leur utilisation demandent des connaissances très précises.
Par ailleurs, la cueillette des plantes sauvages est une pratique présente dans les Cévennes mais fait l’objet d’une réglementation spécifique dans le cœur du Parc National pour préserver les espèces.
Pour aller plus loin, vous pouvez découvrir les 250 espèces documentées avec leurs appellations occitanes et leurs usages sur l’application https://appli.cevennes-parcnational.net/flors_cevenas
