La Chouette de Tengmalm est un petit rapace strictement nocturne. De la taille d’une Chouette Chevêche, elle s’en différencie par une tête plus grosse, plus ronde où perlent de nombreuses tâches blanches. Cette espèce arbore des disques faciaux très développés avec des yeux jaunes cerclés de noir, qui lui donnent un aspect «étonné».
Son plumage brun sur le dessus est constellé de tâches blanches. La poitrine est pâle et est couverte de rayures gris-brun. Les pattes sont revêtues d’un épais plumage jusqu’aux serres. Les juvéniles visibles en dehors du nid, sont de couleur chocolat avec diverses tâches et marques blanches sur les ailes et à la face. Le mâle est un chanteur inlassable , sa voix flûtée et mélodieuse est émise sur un timbre d’Ocarina.