Ce qui éblouit l’observateur au premier abord, c’est la faculté de ce grand rapace à évoluer dans l’espace avec une grande souplesse, puissance et élégance (pour un oiseau de cette taille). Son envergure de 2 m70, avec de longues ailes étroites et pointues, une queue longue et cunéiforme le caractérise.
Le plumage, pour l’adulte, est sur le dessus gris plomb avec des traits fins blanchâtres, ce qui contraste nettement avec cette couleur orangée- ocre sur toute la poitrine, la tête et les pattes.
Cet oiseau a une double barbiche, qui pointe sous un bec fort et crochu. De même il possède une collerette épaisse grossissant sa nuque et ses yeux de couleur paille sont cerclés de rouge, ce qui lui donne un aspect inquiétant. Les jeunes sont de couleur sombre finement striés de clair et ont une queue cunéiforme plus courte et des ailes plus larges.