Le monde agricole

Paysage du Causse

Les Causses calcaires, vraisemblablement couverts de forêts, ont un climat très contrasté, très chaud en été et froid l'hiver en raison d'une altitude moyenne de 1000 mètres. L'agriculture y est à dominante pastorale. Au sud-est, les Cévennes schisteuses offrent un climat plus clément. En effet, les vallées cévenoles, très encaissées, permettent des cultures de type méditerranéen (vigne, arbres fruitiers…).

Enfin, la vallée du Tarn offre des terrains aux surfaces plus importantes et plus fertiles.
Ces conditions, qui peuvent paraître comme peu favorables au développement économique, n'ont pas empêché la croissance démographique. Cette croissance a d’ailleurs été favorisée par l’important réseau hydrographique permettant la multiplication des moulins de tout type (bladier, à foulon, martinet...).

Dans les Cévennes, dès le XIIe siècle, les textes font apparaître la réalité d’un terroir agricole qui se développe sur les terrasses (bancels, faïsses). La châtaigneraie domine déjà, complantée de céréales (seigle surtout) mais les plantations d’arbres fruitiers et de vigne complètent de manière non négligeable les productions agricoles.

Aire à battre à l'Hôpital, sur le Mont lozère

Sur le mont Lozère, au XVe siècle, l’élevage domine, essentiellement ovin. Les troupeaux transhumants du Midi continuent d’emprunter des chemins de crête séculaires, les drailles, et apportent à la fois des revenus et un engrais naturel aux terres. La fumure est tellement convoitée que les moutons sont parqués chaque nuit dans des enclos différents afin d’en assurer une égale répartition d’une parcelle à l’autre.