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Alain Lagrave
Paysage du Mont Lozère
La fin du Moyen Age est surtout marquée par le conflit franco-anglais. Les Cévennes, contrairement à d’autres régions du Midi, ne sont pas souvent au cœur des combats, même si les grandes compagnies y font parfois des incursions violentes.
En 1360, le traité de Brétigny attribue le Rouergue aux Anglais ; le Gévaudan devient alors zone frontière. Lors des trêves, les bandes de mercenaires, n’étant plus payées, se livrent au pillage. Certaines d’entre elles sont particulièrement organisées, d’où leur surnom de compagnies de routiers. Elles sont très actives dans les montagnes qui leur servent de refuge. Renonçant à les disperser, le lieutenant général de Languedoc ordonne à ses hommes de les acheter, mais ce n’est pas toujours efficace : Florac est razziée et brûlée en mars 1363.
Ce n’est qu’en 1390 qu’un accord est signé entre le roi Charles VI et les capitaines anglais : ceux-ci s’engagent à évacuer toutes les forteresses du Midi, en échange de fortes sommes d’argent. Bien que le conflit ne s'achève définitivement qu'en 1453, en 1444, le commandeur de Gap-Francès ne se plaint ni de ruines, ni de désert humain sur le mont Lozère, contrairement à d’autres commanderies hospitalières du Midi.
Cette période est également marquée par l’épidémie de peste noire qui ravage le pays en 1348. La mortalité est effroyable et s’ajoute aux pertes dues à la guerre. Un recensement des feux (foyers soumis à l’impôt) du Gévaudan pour le début du XIVe siècle fait état de 13 370 feux. En 1364, ce chiffre est descendu à 4 610.
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