Un milieu physique déterminant - Des paysages culturels construits - Les paysages - Un patrimoine d'exception

La géographie du parc national est structurée par une longue dorsale montagneuse qui s’étire du nord vers le sud. Cette grande ligne de reliefs, qui culmine à 1 699m d’altitude au mont Lozère, sépare les terres du Massif central de celles du pays cévenol où finit la plaine du Languedoc.

Elle constitue également une ligne de partage des eaux et une limite entre les climats océanique et méditerranéen. Le substrat géologique constitué de granite, de calcaire et de schiste est un facteur supplémentaire de diversité. Relief, géologie et climat conditionnent les dynamiques naturelles et humaines.

Trois roches : le granite, le schiste et le calcaire

Calcaire

Schiste

Les schistes sombres ou brillants façonnent les crêtes et les corniches des Cévennes, dessinent les hameaux, les terrasses et les ponts, et offrent leur acidité aux plantations de la grande châtaigneraie.
Les calcaires majestueux habillent les grandes falaises des Causses et des gorges, sculptent les formes hallucinées des rochers dressés à la surface et dans les gouffres, ordonnent les pierres des clapas et les voûtes des bergeries.

L’ensemble du bâti de l’Aubaret se confond avec le chaos de granite

Sur les pentes du mont Lozère et de l‘Aigoual, les chaos granitiques forment les énormes blocs émoussés des menhirs, des enclos et des murs gris des hameaux.

Le contraste des deux climats

European Research Programme TERRISC on the impact of terraces in the regulation of low flows and floods

Le climat méditerranéen est caractérisé par l’alternance de fortes sécheresses estivales et de violents orages au printemps et à l’automne. Il a exercé une très forte influence sur l’ensemble des paysages bâtis cévenols. L’eau est tout à la fois une source de vie précieuse, rare et difficile à retenir sur les pentes schisteuses, et une force destructrice crainte lors des grands orages cataclysmiques.

À l’ouest et au nord de la ligne de partage des eaux, le climat prend progressivement un régime océanique avec des pluies plus fines et mieux réparties tout au long de l’année.

L’eau, alchimie entre le climat et le substrat

Gorges profondes issues de la rencontre entre l’eau et le calcaire

Les grandes croupes adoucies des sommets du mont Lozère stockent dans leurs arènes sableuses les eaux de pluies surabondantes, et régulent un vaste réseau de ruisseaux. Les secteurs gorgés d’eau et les tourbières caractérisent le massif.

Le calcaire des Causses absorbe l’intégralité des eaux de pluie. La surface des Causses est exempte de cours d’eau et soumise à un déficit hydrique chronique. Les eaux infiltrées dans les réseaux karstiques souterrains font résurgence par une série de sources situées au pied des falaises.