Le lierre grimpant fait partie de la famille des cornouillers : les Araliacées (comme le cornouiller sanguin et le cornouiller mâle).
Cette plante grimpante et rampante porte 2 types de feuilles : les feuilles des tiges sans fleurs ont 3 à 5 lobes triangulaires et sont souvent veinées de blancs, tandis que les feuilles des tiges fleuries, toutes vertes, sont plutôt losangique-ovale et terminées en une seule pointe.
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Frantz Hopkins
Feuille de rameau végétatif de lierre grimpant
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Frantz Hopkins
Feuilles de rameau florifère de lierre grimpant
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Cette liane présente partout en France est souvent considérée comme nuisible aux arbres, alors qu'elle n'a rien d'une plante parasite. Certes, on la voit foisonner sur le tronc et les branches de certains arbres, surtout l’hiver, mais ce sont souvent des sujets de vitalité réduite. Les tiges de cette liane développent des crampons sur toute la surface de contact avec le support (mur, rocher ou arbre) ce qui lui permet de croître sur les parois en surplomb.
D’autre part, son rôle écologique n’est pas négligeable car son feuillage dense et persistant attire les oiseaux qui souvent y trouvent à se nourrir, à nicher ou à s’abriter des intempéries. Les abeilles y trouvent aussi leur compte au début de l’automne par le nectar que fournissent les nombreuses fleurs jaune-verdâtre assemblées en ombelle globuleuse. Les baies, d’abord vertes, puis noirâtres à maturité, seront consommées par divers passereaux pendant la saison froide.
