Rattaché au substrat par un point central, ce lichen a une forme plus ou moins arrondie et ressemble à une crêpe miniature dont les bords sont ondulés voire frisottés.
Il forme souvent de belles colonies qui, à l’état sec, offrent un attrayant dégradé de couleur noirâtre, brunâtre, grisâtre et blanchâtre. Les pustules du centre sont recouvertes d’une pruine blanchâtre qui lui donne une apparence farineuse.
Ce lichen, qui est une association stable entre une champignon et une algue, prend une couleur brune -olivâtre après un passage pluvieux. C’est l’algue verte qui lui donne cette couleur car elle contient de la chlorophylle. Elle assure l’autonomie nutritive du lichen par rapport au substrat. Le champignon, lui, protège et apporte des vitamines à l’algue : on parle de symbiose.
Ce lichen est utilisé comme colorant : il donne une belle couleur pourpre. Il a également été utilisé comme nourriture en période de disette.