Cette plante de la famille des renoncules produit des tiges lianescentes ressemblant à des sarments de vigne. Très commune dans les haies et les friches, elle peut former de formidables draperies donnant l’aspect de jungle dans les zones clairiérées des forêts (notamment sur ruisselet). Elle peut monter juqu’à 25 m.
Les fleurs blanchâtres à quatre pétales et nombreuses étamines sont assez discrètes quand elles apparaissent, de juin à aout. Mais quand l’automne arrive, on la remarque le long des chemins et des routes, par ses graines plumeuses réunies en masses neigeuses et argentées : en anglais on l’appelle « old man’s beard » (barbe du vieux) ou encore « bonheur du voyageur » (traveller’s joy).
La plante est vénéneuse mais les jeunes pousses du printemps sont dites comestibles.
La clématite des haies est moins fréquente dans la région méditerranéenne, où l’on trouve plus souvent la clématite flammette (C. flammula). Elle s'en distingue par ses feuilles une seule fois divisées, en 3 à 9 folioles, tandis que chez sa cousine, les folioles sont à leur tour divisés.
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Frantz Hopkins
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