De retour en Cévennes en 1971, il quête la mémoire des vieux Cévenols (1971-1976), particulièrement dans la région de la vallée Longue. Il en tire une maîtrise de Lettres modernes, puis une thèse sur Le conte et la chanson populaires (1978).
Ses travaux seront rapidement publiés chez des éditeurs aussi prestigieux qu’Edisud, Gallimard ou Payot. On se reportera notamment à L’Autrefois des Cévenols, 1987, et Le conte populaire en Cévennes, 1993.
Son amitié avec Daniel Travier et André Nicolas, et leur passion partagée pour la civilisation cévenole donnera lieu à la publication des quatre volumes de la monumentale encyclopédie de la vie ancienne en Cévennes ( Le temps cévenol. La conscience d’une terre).
En 1993, il publie, toujours avec Daniel Travier aux Presses du Languedoc, une histoire de la photographie populaire en Cévennes considérée comme une référence : L’image et le regard. Les Cévennes et la photographie (1870-1930).
Ethnologue au CNRS, il dirigera durant une dizaine d'années un centre de recherche de linguistique, ethnologie et histoire, associant le CNRS et l'université de Provence.