La topographie
La topographie n’est pas homogène sur l’ensemble du Parc. Le relief s’étage entre 200 et 1 700 mètres d’altitude. On distingue nettement trois grandes régions naturelles.
Les Hautes Cévennes s’organisent autour des massifs dont l’altitude est supérieure à 1 250 mètres : mont Lozère et Bougès au nord-est, Aigoual et Lingas au sud-ouest.
Les vallées cévenoles où alternent crêtes étroites et vallées profondes et encaissées se développent de 200 à 1 000 mètres.
Les Causses, vaste plateau calcaire compris entre 750 mètres et 1 250 mètres d’altitude, sont entrecoupées de gorges profondes.
La géomorphologie
Un trait fondamental du relief cévenol est l’importance jouée par le substrat géologique.
Les schistes des vallées cévenoles n’offrent qu’une résistance limitée à l’enfoncement des cours d’eau. Les vallées y sont étroites et profondes.
Les massifs granitiques des Hautes Cévennes montrent des formes arrondies, presque indemnes d’érosion quaternaire. Les versants de contact entre le granite et le schiste sont toujours raides.
Les calcaires des Causses constituent le plus vaste massif karstique d’Europe. Les cours d’eau le transpercent par des gorges impressionnantes (Jonte, Tarn) et des systèmes de perte et résurgence (Bramabiau).
L’hydrographie et le climat
L’hydrographie se répartit en deux systèmes : le versant méditerranéen et le versant atlantique. D’importance à peu près égale, ces deux versants sont séparés par une ligne de partage des eaux orientée sud-ouest nord-est passant par les plus hauts sommets du territoire du Parc.
La configuration topographique, la proximité avec la Méditerranée et l’influence continentale du Massif central déterminent une forte variabilité spatiale du climat cévenol. Ce climat est dominé par une pluviosité hétérogène, avec une forte irrégularité des précipitations et des variations thermiques brutales.
