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L'époque mérovingienne
Après l’effondrement de l’Empire romain d'Occident (476), les populations dites « barbares » s’installent en Europe. Au milieu du Ve siècle, le sud de la Gaule est largement occupé par les Wisigoths, de l’Auvergne au nord de l’Espagne. Ce début du Moyen Age est malheureusement très mal connu pour le Gévaudan. Au début du VIe siècle, les Francs s’emparent de quelques régions du Midi, les Wisigoths conservant la Gothie ou Septimanie (des Cévennes aux Pyrénées).
Les rois Francs repoussent peu à peu ces derniers au-delà des Pyrénées et, afin de maîtriser un territoire qui s’agrandit, s’appuient sur l’Église chrétienne. En effet, celle-ci a déjà découpé les régions de l’Empire romain en évêchés et paroisses. Elle offre aux souverains mérovingiens un cadre administratif stable préexistant.
En devenant chrétiens, Clovis et ses descendants s’assurent la gestion politique d’un territoire déjà organisé sur le plan religieux. Le Gévaudan, ainsi que d’autres terres du Massif central, est intégré au royaume franc d’Austrasie qui a Metz pour capitale. Les documents sont rares, mais certains toponymes semblent indiquer que les frontières entre Francs et Wisigoths passaient par le mont Lozère (Gap-Francès) et les Cévennes (Vallée-Française).
