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La végétation
Le Parc national des Cévennes recouvre plusieurs grandes régions géographiques et botaniques. La nature de la roche, le relief, l’altitude et le climat sont autant de facteurs qui conditionnent largement la végétation, c’est-à-dire l’ensemble des plantes qui couvrent un territoire.
La végétation des Grands Causses
Les Grands Causses offrent de vastes forêts de pins sylvestres, notamment dans leur zone orientale et septentrionale où dominent les sols dolomitiques. Les pelouses à caractère steppique, les landes ouvertes, le buis, l’amélanchier, le genévrier commun et la lavande vraie sont souvent associés et imbriqués aux cultures des plaines et des dolines.
Le pin noir d’Autriche et le pin sylvestre envahissent progressivement les paysages ouverts. Dans les versants, la dominance du pin sylvestre est moins nette. Le hêtre est présent sur les versants froids exposés au nord, le chêne pubescent dans les vallons et sur les versants chauds exposés au sud.
Dans les Gorges, les falaises dolomitiques abritent une flore exceptionnelle. Le chêne vert se réfugie sur les versants les mieux exposés, ainsi qu’une flore et des arbustes de type méditerranéen.
La végétation des Basses Cévennes calcaires et gréseuses
Selon les versants et la nature du sol, le chêne vert ou le chêne pubescent occupe les premiers reliefs cévenols. On trouve également des espèces des garrigues : térébinthe, buis, chèvrefeuille d’Etrurie…
Sur les affleurements rocheux calcaires dominent le genévrier oxycèdre et des espèces de milieu sec comme la lavande ou le thym. Sur les versants sud règnent l’olivier, la vigne, l’amandier, et certaines petites cultures méditerranéennes comme l’oignon doux.
Présent dans toutes les Basses Cévennes schisteuses dolomitiques ou gréseuses, le pin de Salzmann ou pin laricio des Cévennes se localise sur les sols les plus pauvres les plus secs.
La végétation des Cévennes siliceuses
À basse altitude, le chêne vert se localise sur les versants secs et rocheux, avec les cistes et la bruyère arborescente. Toute cette frange méridionale est envahie aujourd’hui par le pin maritime, surtout planté au XIX° siècle et favorisé par le feu et la déprise de cette zone.
Au-dessus de 400 m d’altitude, les conditions de sol et d’humidité ont permis la culture du châtaignier. Souvent incendiées, les landes sont partiellement recolonisées par le bouleau et le pin sylvestre ou par des feuillus tels le frêne et le merisier.
Le hêtre forme l’essentiel des boisements naturels au-dessus de 900 m d’altitude. Au-dessus de 1 500 m d’altitude, les landes à genêt purgatif cèdent la place aux pelouses à nard raide.
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