La gentiane croisette est une gentiane à fleurs bleues, au feuillage disposé en croix et sur lequel on trouve assez souvent de petits points blancs. Ce sont les œufs d’un curieux papillon : l’azuré de la croisette.
Celui-ci a besoin de cette gentiane pour nourrir ses larves. Fort heureusement pour la gentiane, ce ne sont pas des chenilles très gourmandes car elles mangent juste ce qu’il leur faut pour atteindre la taille d’une larve de fourmi du genre myrmica.
Elles se laissent alors tomber au sol, attendant patiemment qu’une fourmi - croyant rencontrer une larve égarée - la transporte à la fourmilière où elle sera nourrie par les ouvrières comme une congénère.
La chenille passe alors l’hiver en léthargie, puis effectue sa chrysalide dans la fourmilière. Elle en sort au printemps sous forme d’un petit papillon gris bleuté.
L'existence de ce papillon est fragile. Sa vie est conditionnée à la présence simultanée de « sa » gentiane et de « sa » fourmi sans lesquelles il ne peut assurer sa reproduction. C’est pourquoi il est protégé dans toute la France.
On dit par ailleurs que les propriétés de la gentiane croisette sont à peu près celles de la gentiane jaune. La plante aurait ainsi été utilisée contre les fièvres, les vers intestinaux, la peste et la rage !
